Sœur Claire fait référence à la lettre du pape François sur l’écologie, publiée en 2015, en laquelle les dominicaines ont trouvé une confirmation de leur mode de vie holistique. «Les communautés humaines et leurs cultures sont inséparables de l’environnement où elles vivent», avance sœur Élisabeth, qui termine une maitrise en écologie intégrale. «Il n’y a aucune séparation, mais une interconnexion. Ils se développent ensemble. La nature influence notre nourriture, nos maisons, notre travail et même notre langage. Tout est lié.»

Quelques sœurs s’adonnent à la fabrication de bougies ou de savons. Elles essaient ainsi de subvenir à leurs besoins en créant des produits de qualité, mais sans surproduction ni surprofits. «Nous voulons nous débarrasser du plastique, affirme sœur Claire. C’est pourquoi nous emballons nos savons dans un carton recyclé et que nous développons un excellent shampoing en barre pour se défaire des bouteilles.»

Cette relation harmonieuse à la nature, les moniales l’ont découverte à Squamish, une bourgade dont le nom signifie «mère» (mish) et «souffle» (squa). Mère du souffle, ou du vent. «Pour moi, chuchote sœur Claire, c’est l’Esprit Saint.» La ville se situe à la rencontre de l’air chaud de la terre et de l’air froid de la mer, ce qui génère des vents puissants. Depuis des siècles, des Autochtones y ont forgé une culture résiliente et une connexion intense avec la création. C’est cette sagesse ancestrale que les moniales sont venues recueillir au pied des glaciers. Sœur Claire s’émerveille: «Ils nous enseignent la gratitude pour le sacrifice que la nature fait sans cesse pour nous garder en vie.»

Avec leurs plus proches voisins issus des Premières Nations, les dominicaines entretiennent de bons liens d’amitié. C’est une femme autochtone qui, la première, leur a souhaité la bienvenue à Squamish, à la sortie d’une messe au village. L’un de leurs leadeurs spirituels est ensuite venu bénir le terrain des sœurs, opérant ainsi une réconciliation symbolique entre les deux traditions religieuses.

Comme en témoigne la vie de Fra Angelico, le célèbre peintre dominicain de la Renaissance, l’Ordre des Prêcheurs a continuellement encouragé ses membres à partager le fruit de leur contemplation au moyen des arts. «Nous avons toujours apprécié la gratuité des arts, reconnait la prieure. Je pense que, lorsque les gens sont heureux, ils deviennent créatifs.»

Sœur Isabelle, la maitresse des novices, c’est-à-dire la responsable de la formation initiale, dansait le ballet à Lyon avant d’entrer au monastère. Les jeunes sœurs Marie-Étienne et Élisabeth ont toutes deux étudié les beaux-arts. Sœur Marie-Thomas écrit des icônes, alors que sœur Marie-Madeleine pratique et enseigne la sculpture sur bois. Sœur Imelda s’exerce au violon, alors que d’autres sœurs jouent de la cithare ou de la kora, un instrument originaire du Sénégal.

Dans son atelier de poterie, sœur Marie-Étienne avoue que l’artisanat est pour elle une manière de se recentrer: «Dans une vie silencieuse, on est souvent face à soi-même. En se concentrant sur l’œuvre, l’art est une façon de se décentrer de soi.»

Toutes revêtues d’un même habit (bleu pour le travail, noir et blanc pour la prière), les moniales sont pourtant à mille lieues d’être des photocopies. La liberté et la diversité de ces femmes sont frappantes. Sœur Isabelle corrige un préjugé: «Les gens sans la foi pensent parfois que nous vivons comme en prison ou dans une secte, et que nous devons abdiquer notre personnalité. Mais c’est complètement l’inverse de ce que nous expérimentons! Quand on donne sa vie à Dieu, on devient soi-même, beaucoup plus que dans une autre vie où l’on peut se cacher derrière un personnage. Au monastère, on n’échappe pas à qui l’on est en vérité. La devise de notre ordre religieux est Veritas. Ici, on vit la vérité à l’intérieur de soi.»

Cette quête d’authenticité est au cœur du cheminement de sœur Marie-Thomas: «Dans le monde, on doit sans cesse se promouvoir soi-même. On détermine ce que l’on veut faire et comment on se présente aux yeux des autres. C’est comme une autocréation de soi. Avant, je travaillais en communication et marketing, et dans cet univers, chacun crée son propre “profil”. Mais au monastère, je dois accepter la déconstruction de toutes ces idoles, ou fausses images de moi, pour être continuellement créée par Dieu. Je ne me crée pas moi-même. J’accepte d’être créée comme la femme que Dieu veut que je sois. C’est l’opposé des médias sociaux!»

Pour la maitresse des novices, il est essentiel d’apprendre à fonder sa vie sur quelque chose d’inamovible: «Pour nous, c’est l’amour de Dieu. C’est bien au-delà de toutes les expériences humaines que nous pouvons avoir de l’amour. C’est un regard sur toi qui te fait exister, qu’on ne mérite pas et qui dure, malgré tous nos défauts et toutes nos erreurs. Dieu ne change pas. Et son amour pour nous ne passera jamais.» Comme ces montagnes éternelles qui attirent nos yeux en tout lieu et à chaque heure du jour.

Pour sœur Élisabeth, ces sommets illustrent avant tout un lieu vierge de toute activité humaine, dans une pureté primordiale. «Nous acceptons les hautes montagnes comme elles sont, sans essayer de les transformer. Leur présence est gratuite.» Elles ont une valeur intrinsèque en elles-mêmes, qu’elles soient ou non exploitables et monnayables. «C’est une leçon pour nous, les humains, de penser à nouveau notre relation à la création de Dieu.»

Sœur Claire y trouve aussi un enseignement pour sa vie monastique: «Ces glaciers sont là, tout simplement, au repos. Ils se tiennent face à nous, disponibles et pointant vers le Ciel, comme Dieu pour notre contemplation. Et de leur apparente immobilité et inutilité jaillissent pourtant des sources qui abreuvent les vallées. Ils sont pour moi une image de la prière où l’on demeure devant la présence de Dieu. Perdre ainsi son temps, mais en croyant que des fleuves d’eaux vives en surgiront pour irriguer, guérir et apporter la vie au monde.»

Mais existe-t-il une technique spéciale pour prier? «Je n’appellerais pas ça une technique, explique sœur Isabelle, mais un art de la prière. Saint Dominique n’a pratiquement rien écrit et ne nous a jamais donné de technique. Dans notre Ordre, il y a un vide. Et tout commence par ce vide où l’on doit être attentif et recevoir la Parole de Dieu. S’il y a une seule chose à faire, c’est de laisser creuser en soi cette capacité d’attention. Avoir cet espace intérieur qui nous permet d’être attentives à Dieu et à nos sœurs.»

L’art de la prière se pratique sous différentes formes. Sœur Isabelle développe: «Dans la lectio divina, je réalise qu’il y a quelqu’un qui parle uniquement pour moi et que ce quelqu’un est Dieu. Dans la liturgie, je prends conscience de porter l’humanité en un espace où le Ciel et la terre se rencontrent. Dans les psaumes, ce qui est frappant, c’est qu’il y a beaucoup de prières de détresse. C’est donc le lieu privilégié où je soutiens mes frères et mes sœurs qui souffrent. L’oraison contemplative, elle, est un acte de présence. C’est par excellence le lieu où l’on ne “fait” rien, sinon le silence. Et pour nous dominicaines, il y a aussi l’étude, qui est une forme de prière. Un moyen d’approfondir le mystère de Dieu. Bref, notre vie, c’est vraiment d’être trempées dans la Parole de Dieu.»

«La vie fraternelle est comme un orchestre», illustre sœur Isabelle. «La flute ne peut pas être le tambour. Si un instrument domine les autres ou est toujours au centre, ce n’est plus un orchestre. L’harmonie nait de l’écoute des unes et des autres et de la mise en commun des dons de chacune. Quand les membres d’une communauté sont heureux et unis, on peut percevoir l’harmonie.» «Ici, ajoute sœur Claire, la vie fraternelle est d’une grande beauté… et l’fun aussi!» De l’autre côté du cloitre, on peut d’ailleurs les entendre chanter et rire de bon cœur lors des récréations.

«Il nous faut croire au mystère de la fécondité, que ce qui arrive à la petite échelle de notre communauté peut porter du fruit pour le monde entier. Croire que l’acquisition de l’Esprit Saint par une seule personne peut sauver une multitude. Ou tu y crois, ou tu n’y crois pas. Mais si tu y crois, notre vie trouve totalement son sens.» Un sens que révèle le nom du monastère: Reine de la paix. «La paix est un défi si important pour notre temps, conclut sœur Claire. Prier pour la paix oui, mais essayer surtout de vivre la paix entre nous, avec nos sœurs et nos frères autochtones, et avec toute la création.»

Depuis la chapelle et jusqu’aux glaciers, on peut entendre les sœurs psalmodier: «Montagnes, portez au peuple la paix» (Ps 71,3).