Chantal Desmarais, une sœur bleue ceinture noire

Avec les années, elle fonde sa propre école de karaté pour donner un sens chrétien à son enseignement, mettant le style Kyokushinkai à sa main. Chaque cours débute et prend fin avec un temps de méditation centré sur Jésus. «Parfois, nous méditons certaines pensées orientales qui rejoignent les valeurs chrétiennes, comme le Wabi-Sabi, qui signifie voir le beau, à travers les imperfections. Il ne faut pas tout rejeter. L’Esprit Saint ne parle pas qu’aux chrétiens! L’important, c’est comment et pourquoi on fait les choses.»

À ceux qui lui disent que le christianisme et le karaté ne vont pas ensemble, elle répond que c’est au professeur de décider quel type de spiritualité règne dans son dojo. «Ici, c’est le Christ qui est le maitre, affirme-t-elle. J’affiche la photo du fondateur du Kyokushinkai, certes, mais il y a une grande différence entre un fondateur et un maitre.»

Pour elle, le karaté – et même l’armée si elle avait choisi cette voie – est une façon de faire connaitre le Christ. «Pour la plupart, mes élèves ne sont ni croyants ni pratiquants, mais je suis une présence du Christ au milieu d’eux. C’est ainsi que je témoigne de Jésus.»

À Saint-Léonard comme à Sainte-Julienne, les sous-sols d’églises se transforment en dojo les soirs de semaines. Sœur Chantal troque alors la robe et le voile pour le kimono et le bandana. Elle dirige sa classe avec sérieux et autorité, depuis plus de vingt ans.

Tomboy

Enfant, Chantal est déjà hors norme. L’armée l’attire. Elle a soif d’aventures et de justice. Elle veut partir en mission de sauvetage, aider les gens, les libérer de la misère.

À 15 ans, lorsqu’elle entre à l’École Marie-Clarac, elle est frappée par la profonde humanité des Sœurs de la Charité de Sainte-Marie. À leur contact, l’appel à la vie religieuse se fait tranquillement sentir. «Je ne m’attendais pas à ça, mais en même temps, je dois dire que ça vient de loin, la foi, dans ma vie. Ma mère, enceinte de moi, a demandé à son curé de me bénir. Il parait qu’il a prié très longtemps. Ensuite, elle s’est rendue à l’oratoire Saint-Joseph où elle a fait cette prière: ‘’Seigneur, l'enfant que j'ai, je te l’offre’’. Alors, voilà! Tout ça, c’est la faute de ma mère! Elle voulait un père blanc en Afrique, mais elle a eu une sœur bleue au Québec!»

Des sœurs qui font du tir à l’arc en robe avec des running shoes, Chantal n’avait jamais vu ça. Au camp de vacances Mère Clarac, elle les voit qui compétitionnent rudement avec les élèves. Vêtues de leur robe et de leur voile au quotidien, elles n’hésitent pas à enfiler le pantalon et la casquette pour faire du canoë, de l’escalade, de l’hébertisme ou de l’équitation. «Elles n’étaient pas rigoristes par rapport à l’habit. Elles avaient une belle ouverture, et ça, ça correspondait à l’appel que j’avais. Je pouvais être moi-même. J’étais, et je suis toujours, très tomboy!»

Pas pour les moutons

Après 44 ans de vie religieuse, c’est toujours l’aplomb, le caractère fort du Christ – comme celui de saint François d’ailleurs – qui enflamme sœur Chantal. Un Christ qui n’est pas un «suiveux», comme elle dit, mais un «leader»; un homme qui, au milieu du trouble et de l’adversité, «va son chemin» (Lc 4,30).

Ce passage de la Bible l’inspire. «Jésus, raconte-t-elle, se fait sortir de la synagogue parce qu’il vient d’affirmer qu’il est le Messie. On l’entraine au bord d’un escarpement pour l’y précipiter. On veut le mettre à  mort. Et là, il est écrit: ‘’Mais lui, passant au milieu d’eux, allait son chemin.’’ Eh bien, comment tu penses qu'il est passé? Il a dû faire peur tellement il devait avoir de l’autorité! Ça me dit qu’on ne doit pas être des  moutons. Notre religion ne doit pas être pour des gens qui suivent sans réfléchir. C’est comme saint François Xavier, ce grand missionnaire du 16e siècle. Un jour qu’il était sur un bateau en route vers les Indes – comme on le disait à l’époque il s’est fait attaquer par des pirates. Eh bien, l’histoire raconte qu’il n’a pas hésité une seconde à dégainer son épée pour défendre sa vie et celle de l’équipage. Cette réaction, pleinement humaine, m’inspire. Ce n’est pas parce qu’on est chrétien qu’on est crétin!»

C’est ce Jésus-là, aussi combattif que compatissant, autant homme que Dieu, que sœur Chantal aime faire connaitre, à coups de karaté ou de catéchèse.

Comme un curé

Quand on met les pieds dans l’église de Saint-Lin-des-Laurentides le dimanche matin, ça fourmille de partout. Dès l’entrée, on vous souhaite la bienvenue et on prend le temps de vous parler des activités qui s’en viennent. La journée de cabane à sucre vous intéresse? Faites vite, c’est presque plein! Sœur Chantal et sa consœur Marie-Pierre guident les jeunes dans leurs services, tout en prenant des nouvelles des paroissiens qui viennent d’arriver. Le curé, souriant, passe de banc en banc, pour saluer son monde.

Ce qu’on ne sait peut-être pas, c’est que sœur Chantal, ici, est presque curé. C’est ce qu’on dit, à la blague. N’empêche qu’elle est une des rares femmes à occuper le poste de «responsable de paroisse». Avec cette sœur bleue, une surprise n’attend pas l’autre.

En tout cas, après la messe le dimanche où je suis allée, les quatre coins de l’église, sacristie incluse, étaient occupés par des parents, des quidams, des ados et des enfants. Ils se laissaient enseigner et échangeaient en toute simplicité.

Dès que son activité le lui permet, sœur Chantal est toujours vêtue de son habit bleu. Par les temps qui courent, on pourrait dire que ça aussi, c’est plutôt atypique. L’important pour elle, c’est d’être un signe visible. «Être habillée ‘’en sœur’’, ça fait de moi un point de repère. Dans les transports en commun, il arrive que des gens viennent me voir pour me raconter leur vie, me demander conseil. Je veux être là pour les écouter.» Mais si vous la croisez dans le rang des vis à la quincaillerie du coin, n’hésitez à lui dire «Bonjour, sœur Chantal!», même si elle porte la salopette et la casquette. C’est encore elle.