Illustration: Marie Laliberté/Le Verbe médias
Les Opérations dignité ou comment résister avec succès au gouvernement
L’incroyable et ineffaçable histoire de Sainte-Dignité-de-l’Avenir raconte l’histoire des Opérations dignité au tournant des années 1970. Mise en scène par Eurode Belzile, la pièce-documentaire fait revivre ce mouvement de rébellion populaire face aux fermetures de villages au Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie. Le Verbe est allé voir cette magnifique incarnation du devoir de mémoire.
L’épisode des Opérations dignité est l’un des grands absents des manuels d’histoire. Si certains babyboumeurs s’en souviennent vaguement, il est pratiquement inconnu de la jeune génération. Pourtant, cette réalité pas si lointaine a laissé de profondes traces dans les cœurs et les paysages du Québec. Et dans la culture aussi.
Certains se souviennent peut-être de la chanson La gigue à Mitchounano de Paul Piché, du film Les Smattes de Jean-Claude Labrecque, ou encore de la magnifique chanson Tit-Nor de Gilles Vigneault – et bien sûr le documentaire de l’ONF Chez nous c’est chez nous, de Marcel Carrière. Toutes ces œuvres racontent, à leur façon, la réalité oubliée des familles qui doivent abandonner leur «chez-eux» dans l’arrière-pays pour affronter un avenir incertain dans les grands centres.
On voit personne et tout est désâmé
Un chien perdu sort de l’église
Et j’ai compris: mon village a fermé
- Gilles Vigneault, Tit-Nor
Jouer pour transmettre
Mais quelle est alors l’originalité du projet d’Eurode Belzile? Tout passe par le jeu des deux jeunes acteurs, Steven Lee Potvin et Catherine Oksana-Desjardins, coauteurs du texte qu’ils interprètent avec brio. La pièce est le produit d’un fantastique travail de recherche présenté d’une manière surprenamment habile et digeste pour le public.
Pour le metteur en scène, le fait que le propos soit porté par la nouvelle génération change la donne. Il s’agit de montrer que, malgré le temps qui passe, les blessures et les humiliations méritent toute l’attention présente, avec peut-être l’espérance d’une forme de réparation, ou encore mieux, de guérison.
Déracinement injuste
Après la crise de 1929, la population du Québec est encouragée par le gouvernement de Maurice Duplessis à aller vers le «Haut-Pays» défricher les terres et fonder des familles. Des dizaines de paroisses voient alors le jour. Il s’y développe une vie paisible malgré les maigres revenus provenant de la coupe du bois et les terres rocheuses impropres à la culture. Les temps sont durs, mais la forte solidarité entre les paroissiens et l’attachement à ce qu’ils ont bâti sur ce territoire hostile créent un farouche sentiment d’appartenance.
Quarante ans plus tard, le gouvernement libéral de Robert Bourassa considère ces petits villages comme des «paroisses marginales» ou «non rentables», et décide tout simplement de les fermer. Les gens se voient forcés de déménager dans les plus grandes villes comme Rimouski, Rivière-du-Loup ou Gaspé, en échange de quelques milliers de dollars pour leur terre et leur maison. On leur promet de nouveaux logements, qui sont en réalité de tristes HLM (habitation à loyer modéré) où s’entassent les familles nombreuses déracinées.
Au départ, c’est plus d’une centaine de villages qu’on veut rayer de la carte. Mais c’est sans compter sur la mobilisation des villageois qui refusent d’être ainsi déracinés.
Sourde colère
En 1970, trois curés décident de lever le ton et d’agir. Ils rédigent le Manifeste des curés en colère. Avec Charles Banville à leur tête, plus de 17 membres du clergé le signent pour dénoncer la situation et enclencher un mouvement de révolte. La première de trois Opérations dignité voit le jour. Près de 3000 personnes se rassemblent à l’église de Sainte-Paule, au sud de Matane, pour manifester leur indignation devant les plans du gouvernement.
Eudore Belzile explique que le clergé de l’époque au Québec est fortement influencé par la théologie de la libération, et fait preuve d’un engagement social sincère. Comme les prêtres étaient souvent parmi les rares personnes instruites des villages – et plus proches de l’élite sociale – leur parole avait de bonnes chances d’être entendue.
Grâce au mouvement ainsi mis en branle, le gouvernement recule et ne ferme qu’une dizaine de villages.
Mémoire sacrée
De ceux-ci, il ne reste aujourd’hui que des vestiges d’églises et quelques croix de bois en guise de cimetière. La pièce cherche à sa manière à créer une autre trace, une autre façon de célébrer la mémoire de ces vies brisées. On va la voir un peu comme si on entrait doucement dans un de ces cimetières, pour y vivre une expérience profondément humaine et spirituelle.
*
La pièce est présentée au théâtre Périscope à Québec jusqu’au 21 mars 2026.
Stéphanie Grimard
Après avoir enseigné la philosophie au collégial durant plusieurs années, Stéphanie est maintenant journaliste chez nous! Toujours à la recherche du mot juste qui témoignera au mieux des expériences et des réalités qu’elle découvre sans cesse.
Découvrez nos dernières publications :
-
Les Opérations dignité ou comment résister avec succès au gouvernement
L’incroyable et ineffaçable histoire de Sainte-Dignité-de-l’Avenir raconte l’histoire des Opérations dignité au tournant des années 1970. Mise en scène par Eurode Belzile, la pièce-documentaire fait revivre ce mouvement de rébellion populaire face aux fermetures de villages au Bas-Saint-Laurent et en Gaspésie. Le Verbe est allé voir cette magnifique incarnation du devoir de mémoire.
-
Au Liban, des chrétiens entre l’enclume et le marteau
Depuis plus de deux ans, Israël et le Hezbollah se livrent une guerre qui ne s’essouffle pas. Le conflit, déclenché en octobre 2023 en Palestine, s’étend au Liban en septembre 2024 et fait tache d’huile partout au Moyen-Orient. Le 28 février 2026, Israël et les États-Unis mènent une série de frappes aériennes sur l’Iran, entrainant la mort du guide suprême iranien Ali Khamenei. Pour venger son allié iranien, le Hezbollah libanais attaque à son tour l’État juif. Depuis, le Liban est plongé de plus belle dans cette guerre qui cause, en près de deux semaines, 773 morts et 1933 blessés libanais. Parmi eux, des chrétiens qui résistent encore à la violence et refusent de quitter leur village. Mise à jour sur la situation des chrétiens au Liban.
-
Angine de Poitrine, prophètes de l'absurde
Le duo saguenéen de math-rock microtonal Angine de Poitrine est en pleine ascension. De leur passage à KEXP, à leur session sur le toit d’Ubisoft à Québec, ou bien – et c’est le dernier en lice – à leur apparition à Tout le monde en parle, ces deux bougres ne laissent personne indifférent. La question demeure néanmoins, et plusieurs se la posent: pourquoi ce groupe en particulier monte-t-il si vite… et si haut?
-
John Nepil, un prêtre au sommet
John Nepil est féru d’ascension. Que ce soit comme prêtre ou comme alpiniste, il vise toujours plus haut. Grand amateur de plein air depuis sa jeunesse — ne vit-il pas au Colorado? —, il ne laisse pas derrière lui la montagne lorsqu’il entend l’appel à la prêtrise. Au contraire, chez lui, les deux sont liés. Que ce soit à travers une excursion, un livre ou un balado, John Nepil est toujours la recherche de nouveaux sentiers. Le Verbe l’a rencontré et vous dit tout sur son parcours hors norme.
-
Suffragette, féministe et catho
L’obtention du droit de vote au provincial en 1940 est un moment charnière pour les Québécoises. La mémoire collective l’attribue à la lutte farouche des féministes contre l’Église catholique. Réalité, révisionnisme ou un peu des deux? Des recoins poussiéreux de l’histoire, Le Verbe a extirpé une figure méconnue qui donne un éclairage nouveau: Caroline Dessaulles-Béique. Voici une pionnière du droit des femmes au militantisme aussi fervent que sa foi catholique.
-
In/Visible, la santé mentale à nue
Les chiffres le disent depuis longtemps, la santé mentale porte très mal son nom. Un Canadien sur cinq souffre d’un problème de santé mentale et, chaque jour, trois personnes s’enlèvent la vie au Québec. Mais on en parle encore trop peu, comme si on craignait de déranger. C’est du moins ce que pense Mariane Therrien, qui a voulu lever la censure avec son premier long-métrage In/Visible. À travers sa propre histoire, elle nous fait passer du côté obscur de la maladie mentale pour mieux nous montrer la lumière qui l’en a fait sortir: Dieu.
-
Des calendriers qui en disent long
Qui s’intéresse encore aux calendriers muraux aujourd’hui? Un étudiant en design graphique, apparemment. Il a déniché cinq exemplaires produits à la fin des années 1950 par les Petites Franciscaines de Marie. Attiré d’abord par le style — photos à l’appui plus bas! —, il comprend vite qu’il a affaire à de surprenants témoins des grands bouleversements qui ont transformé le Québec. Le Verbe vous donne rendez-vous à la croisée des chemins entre le design et l’histoire.
-
Chantal Desmarais, une sœur bleue ceinture noire
Sensei Chantal Desmarais, 62 ans, enseigne le karaté Kyokushinkai. Un style brutal, fait pour le combat, communément appelé full-contact. Pour une fille qui, dès sa tendre enfance, rêvait de s’enrôler dans l’armée, ce n’est pas surprenant. Ce qui l’est, c’est qu’elle choisisse finalement d’entrer chez les Sœurs de Charité de Sainte-Marie – les sœurs bleues – à l’âge de 18 ans. Portrait d’une bonne sœur atypique.
-
Dieu vomit les tièdes
«Ego sum nihil, scande la chanteuse. Ego sum lux mundi.» Je ne suis rien, je suis la lumière du monde. La pop star Rosalía n’a rien des pop-tartes roses fabriquées à la chaine par l’industrie de la musique. Rien de sucré, rien de prévisible, rien de formaté. L’album Lux, sorti en novembre dernier, est exigeant, mais fera l’histoire. Rien de moins.
-
Universe Designed: le documentaire qui veut prouver Dieu
En décembre dernier est paru le documentaire Universe Designed. Le réalisateur, Michael Ray Lewis, s’attaque à un sujet plutôt méconnu du grand public aujourd’hui: les preuves de l’existence de Dieu. Par le biais d’entretiens avec plusieurs grands noms de la science et de l’apologétique chrétienne, Lewis espère à la fois fortifier l’argumentaire des croyants et rejoindre les non-croyants qui cherchent honnêtement la vérité sur les grandes questions de la vie. Y parvient-il?